雖然古代女子不能像男孩子一樣前往私塾讀書，但許多人家的女孩還是可以在家接受教育的，或由父親、親屬教授，或專門聘請老師傳授。而古代女子教育所使用的教材，既不同於男子所使用的成人教材，又有別於蒙學讀物，自成一套體系，顯示出其為「女學」的特點。
古代女學教材的最大特點是內容全部集中於婦德、婦職和閨門禮儀，其中影響較大的教材有四類。
第一是紀傳類教材，如劉向《列女傳》，分為「孽嬖」、「辯通」、「節義」、「貞順」、「仁智」、「賢明」、「母儀」等七類，每類代表人物為十五人。《列女傳》強調「君臣、父子、夫婦三者，天下之大綱紀也」，宣揚貞順節義、寬容去妒、循法守禮等婦德，同時也對一些關心國事，具有通才卓識、機敏幹練、富於聰明才智的普通民女予以讚揚。這是中國歷史上第一部為婦女立傳的專史，體現了對婦女「興國顯家」作用的充分肯定和高度重視。
第二類是闡明義理類教本，如班昭的《女誡》。《女誡》分「卑弱」、「夫婦」、「敬慎」、「婦行」、「專心」、「曲從」和「叔妹」七篇，著重從理論上論證女子立身處世的道理，並具體規定了約束女子言行的準則。《女誡》被奉為古代女子教育的經典，被譽為「簡要明肅，足為萬世之規」。
第三類是論傳綜合類教本，如呂坤《閨範》共輯錄了經傳典籍及歷代女教家訓的「嘉言」，選摘了歷代婦女可資效仿的「女子之道」、「夫婦之道」、「婦人之道」、「母道」、「姊妹之道」等九類「善行」，流傳頗廣。
另外還有儀則規範類教本，如《女論語》分「立身」、「學作」、「學禮」、「早起」、「事父母」、「事舅姑」、「事夫」、「訓男女」、「營家」、「待客」、「和柔」、「守節」等十二章，語言淺顯通俗，對推廣普及正統女教發揮了深遠的影響。
帝王后妃、重臣名儒親自撰寫，是古代編印女教讀本的又一特點。唐代長孫皇后「傳古婦人善事，勒成十卷，名曰《女則》，自為之序」。明代數位皇后分別撰寫了《內訓》、《女鑒》、《女訓》，帝王為之作序。其餘劉向、班昭、蔡邕、諸葛亮、曹植、魏徵、解縉、張居正等名家也都有此類著述。
形式多樣、通俗易懂也是古代女學教材的特點。在成百上千種女教讀本中，既有面向宮闈后妃、官宦閨秀的，也有面向鄉姑村婦的。形式上，或紀傳，或論說，或圖像，或格言，不拘一體，靈活多樣，滿足了向不同社會階層和不同文化層次婦女施教的需要。「夫畫者，所以助教化，成人倫」，為普及女教，增強吸引力和感染力，著者還嘗試為女學教材插圖配畫。劉向把《列女傳》「畫之於屏風四堵」，顧愷之為《女史箴》作插圖，仇英為《列女傳》配圖像，這些圖文並茂的讀本，使空洞的說教變得形象生動起來。
女學教材獨特之處還包括，大部分女教讀本出自女子手筆，如漢代班昭晚年「但上諸女方當適人，而不漸加訓誨，不聞婦禮，懼失容他門，取辱宗族」，編寫訓女之作《女誡》。也有以父母親長教女的形式寫成的，如唐代鄭氏為侄女寫《女孝經》，「戒以為婦之道，申以執巾之禮」，寄寓了對侄女的殷切期望和諄諄教誨。
